医用设备应用到药物研究领域，效果不凡

    抗生素自问世以来，使人类摆脱了许多疾病的困扰，在抗生素研究中，医疗设备

发挥着不可磨灭的作用。对于抗生素的研究也一直没有停过。最近研究者们通过医疗

器械正在鉴别一种可以提高耐抗生素类细菌中一些菌株毒性的基因，以期望能够找到

对抗超级细菌的秘密武器。

    耐青霉素酶的半合成青霉素——甲氧西林（methicillin）在1959年应用于临床

后曾有效地控制了金黄色葡萄球菌（S. aureus）的感染。但是之后不久，英国学者

Jevons就在1961年首次发现了耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）。有超级病菌之称

的MRSA从发现至今感染几乎遍及全球，是引起全球性医院内感染的重要致病菌之一。

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    美国国家过敏和传染性疾病研究院（NIAID）分子微生物学家Michael Otto和同

事们集中研究了MRSA种群中一种非常稀有的遗传元素，以揭示MRSA毒性的分子基础。

    当研究者们确定名为sasX的基因能够编码一个固定在金黄色葡萄球菌表面的蛋白

质时，他们怀疑自己可能找到了一些可以增强该细菌传染能力的东西。

    果然，Otto实验发现存在sasX的菌株会比那些缺乏该基因的同类菌株更紧密地附

在小鼠的鼻腔内。除了呼吸感染之外，金黄色葡萄球菌也会引起疖子和皮疹等皮肤感

染。在这些类型的感染中，含有sasX的菌株也会对小鼠产生更严重的损害。该研究结

果发表在了本周的《自然—医学》杂志上。

    研究者们提到，促使细菌产生更强毒性的原因之一是携带sasX的细菌会紧紧地聚

合在一起。“我们认为当这些细菌聚合在一起时，人体的白细胞将更难吞噬或杀死它

们。”Otto说。

    另外，研究者还发现sasX也会蔓延到其他菌株。在2003~2005年间采集的金黄色

葡萄球菌样本中，细菌携带的sasX有95%来自ST239菌株。但是，在2009~2011年间采

集的样本中，这个比例下降到了72%。而且像其他很多基因一样，sasX可以从一个菌

株“跳”到另一个菌株，还能够在世代中遗传。

    虽然sasX看似在亚洲更为流行，Otto指出该基因应该得到全世界的关注。“我们

还没有在其他地方发现sasX，但是不代表一定没有，”Otto说，“而且这些菌株有传

播性，这将会导致一定的危险性。”

    “像所有好的研究报告一样，这项研究引申出了很多附加问题。”休斯顿卫理公

会医院病理学和基因医学部主任James Musser认为。有时候一方面能力的提升将会以

另一方面能力的削弱为代价，Musser指出，如果sasX也能够削弱MRSA的其他一些功能

，那么这些携带sasX的菌株对医院来说可能依然是一个问题，但是它们也许不会对那

些能够更好地战胜传染病的健康个体产生损害。

    另一方面，sasX可能在不同类型的MRSA中产生不同效果的毒性。“但是，我们不

能通过利用感染人群进行实验而得出答案，因此我们只能观望。”Musser说。

    有人认为，描绘MRSA的最大毒性版本将能帮助研究人员找到对抗该细菌的方法。

迄今为止，MRSA并没有科学有效的疫苗，但是，MRSA引起问题的范围已经大到足以引

起人们高度重视。2005年，在美国估计有18650人死于MRSA感染，已经超过了艾滋病

的死亡人数。 

    “一旦找到能够增强细菌毒性的基因，就有望研制出对抗它的疫苗。”哥伦比亚

大学医学中心传染病医生Frank Lowy提到。“到目前为止，主要观点还是融合不同的

与毒性有关的蛋白质到单一疫苗中，”他说，“而sasX有可能提供另一个好的目标。

”